Ce communiqué a été diffusé à l'issue d'une nouvelle visite du président Jacob Zuma au chevet de son prédécesseur prix Nobel de la paix et héros de la lutte anti-apartheid, qui se trouve entre la vie et la mort depuis le 23 juin. Il reprend mot pour mot les termes d'un autre communiqué diffusé par la présidence mercredi soir après que M. Zuma se fut rendu au Mediclinic Heart Hospital de Pretoria où l'ancien président est hospitalisé. L'Afrique du Sud commémore ce jeudi le 50ème anniversaire de la descente de police à la ferme de Liliesleaf de Rivonia à Johannesburg et l'arrestation des principaux membres fondateurs de la branche armée de l'ANC, crée en 1961 par Mandela. C'est après ce raid que Mandela, qui a rejoint les accusés, a été condamné à la prison à vie pour sabotage par le régime raciste de l'apartheid, en 1964. Il n'est sorti de prison qu'en 1990.

Nelson Mandela a été hospitalisé en urgence le 8 juin pour une récidive d'une infection pulmonaire. Placé sous assistance respiratoire, il est considéré dans un «état critique» depuis le week-end des 22 et 23 juin. L'Afrique du Sud s'était même préparée à une annonce imminente de la mort de son héros national le 26 juin. Mais Jacob Zuma, qui a alors annulé un voyage à l'étranger pour rester à son chevet, a ensuite fait état d'une amélioration. La présidence est avare de détails médicaux, invoquant le secret médical et le respect de la vie privée.

«Mandela Day»

Parmi les derniers visiteurs, le roi thembu Buyelekhaya Dalindyebo, un grand chef traditionnel qui le compte parmi ses sujets, a reconnu qu'il n'allait «pas trop bien», mais observé qu'il était conscient, l'avait reconnu et pouvait manifester en bougeant les yeux ou en hochant la tête. «Le vieil homme est tout à fait vivant», avait déclaré à la presse mardi son petit-fils Ndaba Mandela, sortant de l'hôpital. Les problèmes pulmonaires à répétition de Nelson Mandela sont probablement liés aux séquelles d'une tuberculose contractée pendant son séjour au bagne de Robben Island, au large du Cap, où il a passé dix-huit de ses vingt-sept années de détention dans les geôles du régime d'apartheid.

Héros dans son pays pour avoir mis fin à plus de trois siècles de domination blanche et admiré dans le monde entier pour sa politique de réconciliation nationale, il doit fêter ses 95 ans le 18 juillet, journée baptisée «Mandela Day» par l'ONU qui appelle les citoyens du monde à faire ce jour une bonne action en son honneur.