Les noms scientifiques de ces variants sont souvent difficiles à dire, à retenir et peuvent donner lieu à de fausses informations, a rapporté Xinhua, relevant que beaucoup utilisent le nom du pays ou de la région où le variant a été identifié pour la première fois. Cela pourrait aussi être une source de stigmatisation contre la population du pays concerné, selon l'OMS.

Ainsi, le variant B117 a été appelé "variant britannique" ou "variant du Kent" en raison de la difficulté à mémoriser son nom exact. Désormais, a dit l'OMS, cette souche spécifique s'appelera le variant Alpha. Par exemple, on dira Beta pour celui apparu en Afrique du sud, Gamma au Brésil.

Les nomenclatures existantes, créées par l'Initiative mondiale de partage des données sur la grippe (Gisaid), Nextstrain et Pango, existent toujours et sont toujours acceptées, mais devraient désormais être principalement utilisées par les scientifiques, selon l'agence onusienne.

L'OMS exhorte donc les gouvernements, les médias et la population à utiliser ce nouveau système de nomination et à abandonner à la fois les noms scientifiques et celui des pays où le variant est apparu la première fois.