Le marché du travail s'est un peu redressé en mai aux Etats-Unis, faisant oublier la déception liée au mois précédent, mais 7,6 millions d'emplois manquent toujours, un argument pour Joe Biden face aux républicains dans les négociations en cours sur le plan d'investissements dans les infrastructures.

Le mois dernier, l'économie américaine a créé 559.000 emplois, a annoncé vendredi le département du Travail. C'est deux fois plus qu'en avril, signe que la reprise s'accélère, mais c'est moins que ce qui était attendu par les analystes.

La bonne nouvelle est que près de la moitié de ces nouveaux emplois ont été créés par des entreprises des secteurs des loisirs, de la restauration, de l'hôtellerie, celles qui ont été les plus durement touchées par la crise.

Le président Joe Biden a d'ailleurs salué dans un tweet un "progrès historique pour les familles et l'économie américaines".

Mais le marché du travail est encore loin de son niveau d'avant la pandémie, puisqu'il manque 7,6 millions d'emplois par rapport à février 2020, avant que l'économie américaine ne soit frappée de plein fouet par les mesures de confinement destinées à enrayer la progression du Covid-19.

Le taux de chômage repart quant à lui à la baisse, après avoir augmenté le mois dernier pour la première fois depuis un an, pour s'établir à 5,8% (-0,3 point).

Cette amélioration est une bonne nouvelle après des chiffres très décevants en avril: 278.000 emplois seulement avaient été créés, bien loin du million qui était attendu, un chiffre toutefois révisé en hausse et publié vendredi.

Mais "la croissance de l'emploi reste étonnamment lente dans une économie qui n'est plus confrontée à des contraintes de capacité", constate Rubeela Farooqi, cheffe économiste pour HFE.

- Retour aux allocations chômage habituelles -

Pour l'heure, les employeurs ne parviennent pas encore à convaincre certains travailleurs de revenir, particulièrement dans les emplois les moins bien rémunérés.

Plus de la moitié de la population américaine, pourtant, est désormais vaccinée contre le Covid, ce qui permet aux bars, complexes de loisirs, parcs d'attraction, de rouvrir à plein régime.

Les Américains renouent avec les loisirs et les voyages: les aéroports américains ont même enregistré leur plus forte fréquentation depuis mars 2020 fin mai, à l'occasion du week-end prolongé de Memorial Day.

Parallèlement, des craintes liées au Covid persistent et, surtout, les écoles ne sont pas toutes rouvertes à temps plein, posant des problèmes de garde. De plus, les postes offerts ne correspondent pas toujours aux compétences des demandeurs d'emploi.

Et les allocations chômage, plus généreuses, accessibles aux indépendants et à ceux qui ont épuisé leurs droits, n'incitent pas à retourner au travail, déplorent les républicains. Ils vont d'ailleurs, dans la plupart des Etats qu'ils gouvernent, réduire ou supprimer ces aides supplémentaires dans les prochaines semaines.

Cela marquera le retour au régime habituel d'allocations qui varie selon les Etats. Et sur les 15 millions de personnes qui perçoivent toujours actuellement une allocation chômage, 2,3 millions ne toucheront alors plus rien, a calculé Nancy Vanden Houten, analyste pour Oxford Economics.

- Hausse des salaires -

Cette pénurie de main d'oeuvre empêche de nombreuses entreprises de reprendre leur activité à plein régime. Pour séduire les candidats, il leur faut donc proposer plus: des salaires plus élevés, des congés payés ou encore la possibilité de télétravailler lorsque cela est possible.

"Les données des deux derniers mois suggèrent que la demande croissante de main-d'œuvre associée à la reprise après la pandémie pourrait avoir exercé une pression à la hausse sur les salaires", souligne le département du Travail.

"La leçon ici semble être que les employeurs doivent soit payer plus - et peut-être beaucoup plus - pour attirer les (travailleurs), soit attendre que s'estompent les facteurs potentiellement responsables de l'éloignement des gens du marché travail", a commenté Ian Shepherdson, économiste pour Pantheon Macroeconomics.

Pour soutenir la reprise, et créer 16 millions d'emplois "bien payés", Joe Biden compte sur son gigantesque plan d'investissements dans les infrastructures, qu'il négocie actuellement âprement avec l'opposition républicaine.

Une nouvelle rencontre est prévue dans la journée. Le président s'est même dit prêt à repousser son projet de hausse de l'impôt sur les sociétés pour conclure un accord.