Adepte du dialogue et du consensus, homme de réseaux, le président de la Mutualité française, Thierry Beaudet, élu mardi président du Conseil économique, social et environnemental (Cese), est aussi un "réformateur" qui devra mettre sur de nouveaux rails cette assemblée.

Selon ses soutiens, ses capacités "d'écoute" lui seront particulièrement utiles au sein de la troisième chambre de la République, dont le travail consiste à forger des positions de compromis, "au-delà des postures des organisations qui le composent".

C'est "un homme d'équilibre", "capable de naviguer dans des situations contradictoires et conflictuelles", décrit l'ancien secrétaire général de la FSU Gérard Aschieri.

Un homme à la "capacité réformatrice importante", qui a "su faire bouger un monde qui était assez figé", celui de la MGEN où il a fait ses armes, complète Thierry Cadart, de la CFDT.

Agé de 59 ans, ancien instituteur, Thierry Beaudet préside depuis juin 2016 la Fédération nationale de la mutualité française, qui se définit comme "le porte-parole de 518 mutuelles". Il a créé en 2017 le groupe VYV, issu du rapprochement entre la MGEN, Harmonie mutuelle et Istya.

"C'est le premier groupe de santé français, avec plus de 10 millions de personnes protégées, 1.500 établissements et services de soins et d'accompagnement. C'est un groupe de près de 10 milliards d'euros de chiffre d'affaires que j'ai créé et que je préside", dit-il à l'AFP, se décrivant comme un "chef d'entreprise".

Issu de l'économie sociale et solidaire, M. Beaudet, seul en lice pour prendre la tête du Cese, avait reçu dès les prémices de sa candidature le soutien de l'Unsa (Union nationale des syndicats autonomes), dont il est adhérent, et de la CFDT.

La Mutualité française est au côté du syndicat réformiste un des membres fondateurs du "Pacte du pouvoir de vivre", créé en mars 2019 pour faire "converger écologie et social".

- "Position pivot" -

Un pied dans le monde de l'entreprise, l'autre dans le monde syndical, M. Beaudet est apparu comme un candidat capable de rassembler largement.

"Il est le plus grand dénominateur commun", a souligné auprès du Monde Raymond Soubie, ex-conseiller social de Nicolas Sarkozy et patron de la société de conseil Alixio.

Selon plusieurs sources syndicales, le Medef a cherché à contrer cette candidature qui n'était pas issue de ses rangs, en poussant notamment celle de Thierry Da Costa, secrétaire national de la Croix-Rouge française.

Mais il a dû admettre "qu'il n'y avait pas d'automatisme à ce que le président du Cese soit quelqu'un issu du patronat", dit l'ancien patron de l'Unsa Luc Bérille.

Thierry Beaudet a commencé très en amont à rassembler sur sa candidature. "Il a fait quelque chose d'assez original, il a invité tous les groupes à travailler pendant plusieurs mois sur plusieurs thématiques (...) sur le projet du futur Cese", raconte Mohammed Oussedik, représentant de la CGT au Cese.

Dans son discours mardi, M. Beaudet a rappelé que le rôle du Cese était "consultatif", mais estimé que sa "place dans la décision publique (devait) s'amplifier".

"Nous devons être (...) l'assemblée des réconciliations indispensables", a-t-il affirmé dans l'hémicycle du palais d'Iéna.

Alors que la loi du 15 janvier 2021 a réformé le Cese en en faisant la "chambre des conventions citoyennes", M. Beaudet a estimé nécessaire de "faire vivre (...) une démocratie mixte et continue qui équilibre les formes représentatives et participatives, les interventions directes et indirectes".

"Discret", M. Beaudet "n'a ni peur de la lumière ni peur de s'engager", assure le patron de l'Unsa, Laurent Escure. Il a pu adopter des positions tranchées, comme sur l'euthanasie dont il est un partisan affiché.

Reste à voir si cela suffira à sortir le Cese de l'ombre. "Cette troisième chambre n'a pas de prérogatives institutionnelles assez fortes pour pouvoir s'affirmer (...). Elle n'a que la qualité du boulot qu'elle peut produire", constate M. Oussedik, qui espère que les travaux du Cese seront à l'avenir mieux pris en considération par l'exécutif et le Parlement.